Las actuales opciones políticas sobre el consumo de drogas se revisan en el contexto histórico de los Estados Unidos. 

Una política restrictiva es un impedimento para el consumo de drogas y ayuda a reducir los costes y los problemas sociales relacionados con la droga. 

Aunque la legalización de las drogas podría reducir algunas de las consecuencias legales del consumo de drogas, un aumento del consumo de drogas conllevaría consecuencias perjudiciales.

Hay dos opciones políticas opuestas que dan forma al debate actual sobre cómo proceder en el abordaje de los problemas relacionados con el consumo de drogas en los Estados Unidos. 

Una escuela de pensamiento, llamada “prohibición”, defiende la ampliación de los esfuerzos invertidos en la prohibición, el tratamiento y la prevención, dejando drogas como la marihuana, cocaína, LSD, y la heroína como ilegales. 

Un punto de vista conflictivo llamado “legalización” defiende la eliminación de la política restrictiva intentando limitar los daños asociados al consumo de drogas no médicas. 

La comprensión de la historia del control de drogas en los Estados Unidos sitúa en perspectiva el debate actual sobre las opciones de política relacionada con las drogas.

Antecedentes

La prohibición moderna de las drogas empezó en el siglo XIX cuando la industria química médica empezó a producir muchas drogas potentes que creaban hábito. 

Una de estas drogas fue la heroína, que se vendió por primera vez en los Estados Unidos en 1898. 

Estas drogas se vendían como artículos comerciales ordinarios junto a una nueva bebida popular que contenía cocaína: la coca-cola.

En ese momento, los médicos prescribían libremente drogas adictivas a sus pacientes, generando de este modo un gran grupo de adictos médicos. 

Drogas como la cocaína se utilizó originalmente para aprobadas indicaciones médicas.

Más tarde el consumo de drogas del público aumento rápidamente hasta llegar al consumo compulsivo, la actividad ilegal para apoyar el uso no médico y el consumo en general a pesar de las claras consecuencias negativas médicas y sociales.

Esta era de venta y consumo indiscriminados de drogas adictivas finalizó en las dos primeras décadas del siglo XX con un nuevo contrato social incluido en el Pure Food and Drug Act de 1903, que clasificó el etiquetado de las drogas. 

En 1914, la Harrison Narcotics Act prohibió la venta de narcóticos. 

La Volstead Act, junto con la enmienda 18 de la Constitución de 1919, prohibió la venta de alcohol. 

Estas leyes formaron parte de un movimiento más amplio de reforma en los Estados Unidos que también promovió el derecho al voto de las mujeres.