La recaída es el problema central en el tratamiento del comportamiento adictivo y un problema específico en el tratamiento de tipo ambulatorio del síndrome de abstinencia a los opiáceos. 

El presente estudio investiga los factores asociados con la recaída entre 42 adictos a opiáceos siguiendo el tratamiento de desintoxicación ambulatorio en una clínica de adicciones ubicada en Londres.

La semana anterior a la entrevista, todos los sujetos rellenaron un cuestionario sobre sus circunstancias sociales, psicológicas y ambientales, siendo entrevistados durante las dos primeras semanas del programa. 

Un 40% cayeron en el consumo de heroína durante la primera semana. 

Dicha caída en el uso de opiáceos, se asoció con factores interpersonales así como con “situaciones tóxicas”. 

La mayoría de los sujetos encontraron una serie de situaciones de alto riesgo, como encuentros regulares con otros adictos los cuales les ofrecieron drogas y persistentes estados de ánimo negativos (British Journal of Psychiatry, 161, 654-657, 1992).

El problema de la recaída es un punto central en la comprensión de las adicciones, y el estudio del proceso de recaída es de gran importancia en todas las formas de comportamiento adictivo (Gossop, 1989). 

Una gran proporción de personas que han sido tratadas por problemas de comportamiento adictivo, tienden a volver hacia aquel comportamiento poco después de haber dejado el tratamiento. 

Esta situación se ha encontrado en alcohólicos, adictos a la heroína y fumadores de tabaco (Hunt et al, 1971; Litman et al, 1979; Marlatt&Gordon, 1985; Gossop et al 1989).

La recaída en adictos a opiáceos se ha investigado en el doble sentido de recaída desde la abstinencia (Gossop et al 1989) y recaída en la utilización de drogas en programas de tratamiento con metadona (Chaney et al 1982). 

Se ha encontrado una escala de diferentes factores que se asocian con la recaída. 

En un estudio de pacientes con un variado tipo de comportamientos adictivos, Cummings et al 1980, se encontró que la mayoría de recaídas estaban relacionadas con estados emocionales negativos, presiones sociales y conflictos interpersonales.

La importancia del contexto social también ha sido remarcada por Westermeyer 1989, quién encontró que dichos factores interpersonales como pleas y pérdida de relaciones sociales como de apoyo parecían incrementar las posibilidades de recaída. 

Gossop et al 1989, también remarcó que entre un grupo de adictos a la heroína tratados, la mayoría de recaídas se daban en compañía de consumidores de drogas o en un contexto social relacionado con el consumo de drogas. 

En un estudio posterior del citado grupo de adictos a la heroína, se encontró que los tres factores más comunes asociados a la recaída eran cogniciones, estados anímicos negativos y acontecimientos externos, incluyendo interpersonales (Bradley et al 1989).

En otros estudios se ha encontrado que los antecedentes a la recaída incluían experiencias subjetivas de necesidad “urge”, impulso repentino de comprometerse en un acto y de ansiedad “craving”, deseo de experimentar los efectos de una substancia (Heather&Stallard, 1989).

En el Reino Unido, así como en otros países, la desintoxicación de tipo ambulatorio de pacientes adictos a opiáceos es, en gran medida utilizada, como un tratamiento a nivel nacional.